Edel Rodriguez: Refuge and Resistance, una exhibición del destacado ilustrador cubanoestadounidense que ha concebido decenas de portadas y piezas de interior para medios tan prestigiosos como The New Yorker, Time, Der Spiegel o The New York Times, se mantiene abierta en el Joukowsky Forum, en Providence, Rhode Island, hasta el final de enero próximo.
Según el Center for Latin American and Caribbean Studies de Brown University, se trata de una suerte de “memoria gráfica” en que Rodriguez –autor de The Mango Tree (2024) y Worm: A Cuban American Odissey (2023), Premio a la Excelencia en Literatura Gráfica 2024 de Pop Culture Classroom al mejor libro de no ficción para adultos– “comparte su poderosa historia de desplazamiento, coraje y activismo político a través del arte visual”.
Así, la muestra reúne piezas incluidas en Worm y una selección de su trabajo sobre temas políticos en portadas de influyentes revistas.
“Cuando Fidel Castro abrió el puerto de Mariel para permitir que los cubanos zarparan hacia Estados Unidos, Edel Rodriguez y su familia aprovecharon la oportunidad. Desde la localidad de El Gabriel hasta el puerto de Mariel y, de ahí, a un destartalado barco camaronero con rumbo a Florida, se sumaron a la «huida en barco» de 1980, convirtiéndose en «gusanos», como Castro llamaba a los cubanos que se marchaban”, han resumido los organizadores. “Años más tarde, Edel Rodriguez se ha convertido en uno de los artistas políticos más destacados de nuestra época, aclamado por su icónica obra, que ha aparecido en las portadas de Time y Der Spiegel, así como en pantallas gigantes de todo el mundo. Con un detalle visual impresionante, Worm cuenta su historia: la de una infancia en la Cuba de la Guerra Fría, la del valor y el desplazamiento de una familia, y la de su maduración como artista, activista y estadounidense”.
A mediados de octubre, coincidiendo con la apertura de la exposición, Rodriguez ofreció una charla para una audiencia mayormente de Brown University en que recorrió su biografía y su labor creativa tras la presentación de un fragmento del documental Freedom Is a Verb, dedicado a su figura y disponible en PBS.
Rodríguez habló de su infancia en El Gabriel, un pueblo de Cuba, donde creció rodeado de relatos familiares sobre la guerra de independencia y de mitos rurales asociados a la santería. Su padre era fotógrafo y su abuelo carpintero: el primero forraba sus revistas con páginas de publicidad comercial extraídas de revistas alemanas, un imaginario que el artista recuerda en las paredes de la casa, y con el segundo aprendió el trabajo manual que después reconoce en su oficio.
De aquellos años citó una frase que repitió varias veces durante la conferencia: “En Cuba te vuelves adulto muy rápido”. También se refirió a la presencia por todas partes de la iconografía comunista en vallas y carreteras, junto a la iconografía religiosa de origen afrocubano.
El relato siguió con la salida de la isla por el puerto del Mariel, en 1980, con el telón de fondo de los actos de repudio contra quienes emigraban, aunque precisó que su familia no los sufrió. En el barco en que viajó con su familia, junto a unas 90 personas, venían además una decena de reporteros y fotógrafos estadounidenses que registraban el éxodo; años después, Rodríguez conectó con dos de ellos, que le mostraron fotografías de aquella travesía en las que aparecían él y los suyos, imágenes hoy difundidas entre los documentos más conocidos de esa migración.
Ya en Estados Unidos, el artista contó sus inicios en la pintura y el diseño durante la secundaria en Miami y sus estudios de pintura, diseño e ilustración en Brooklyn, Nueva York. Recordó cómo pegaba sus carteles en la calle y la interacción directa con la gente: quienes le pedían una copia, quienes le preguntaban por el trabajo y hasta los policías que le prohibían colocar alguno.
Dos encargos lo lanzaron a la fama: la portada de la revista Time con la imagen de Donald Trump en fusión (meltdown) durante la campaña electoral, y la que le pidió el semanario alemán Der Spiegel, con Trump sosteniendo en una mano la cabeza decapitada de la Estatua de la Libertad y un cuchillo en la otra. Rodríguez confesó que dudó en publicar esa imagen, que él mismo había difundido antes en Twitter, y que una vez salida se convirtió en una de las más usadas en las protestas contra el presidente en Estados Unidos.
“Con esto he hecho muchos amigos y muchos enemigos”, aseguró, y se refirió a algunos de los correos con amenazas que recibe, en los que lo acusan de traidor y lo insultan por su condición de inmigrante.
Su producción incluye miles de ilustraciones para prensa y editoriales. Entre los encargos posteriores a su éxito mencionó la visualidad completa de una gira de U2, con centenares de carteles expuestos en los teatros donde se presentó la banda; el póster de La tragedia de Macbeth, de Joel Coen, y, más recientemente, una campaña de carteles a favor de los migrantes expuestos en el metro de Nueva York, encargada por la School of Visual Arts, donde trabaja.
Preguntado sobre si su obra le ha traído problemas en la comunidad de Miami, de mayoría favorable a Trump, respondió con una anécdota familiar y comentó que, tras los desastres de la actual administración, incluso los miembros de su familia que compartían posiciones anti-Biden se muestran ahora más críticos con la situación del país.
