El archivo literario de la novelista y crítica británica A. S. Byatt (1936-2023), ganadora del Premio Booker en 1990 por Posesión, fue adquirido por la Biblioteca Británica, que lo calificó como una de sus incorporaciones contemporáneas más significativas de los últimos años.
La colección está integrada por 68 cajas con cuadernos de trabajo, manuscritos, correspondencia, diarios personales y documentos de la juventud de la escritora, entre ellos borradores manuscritos de Posesión y material relacionado con La virgen en el jardín (1978) y El libro de los niños, finalista del Booker en 2009, informó la institución.
La catalogación del fondo tomará hasta dos años; después, se sumará a los papeles de escritoras y escritores como Angela Carter, Beryl Bainbridge, Hanif Kureishi y Graham Swift, que ya custodia la institución londinense.
“La Biblioteca Británica está encantada de haber adquirido el archivo de A. S. Byatt”, declaró Helen Melody, curadora principal de archivos literarios y creativos contemporáneos . “Byatt ocupa el corazón del establishment literario británico y su prominencia en la literatura británica de posguerra no puede exagerarse. Esta colección será un recurso enormemente significativo para los investigadores que busquen conocer más sobre su vida y su obra”.
Los diarios de juventud muestran a una escritora que se interrogaba a sí misma. “¿Me tomo en serio como escritora?”, se preguntó en septiembre de 1956, a los 20 años. “No, creo que no”. Sin embargo, el día de ese cumpleaños escribió: “Hoy sé que puedo hacerlo todo. Pero todavía no”. En otras entradas se describió como alguien de “desarrollo intelectual lento” y se preguntó si tenía una “mente de segunda” o si su pensamiento abstracto le impediría crear “personajes con sangre”.
Para Jenny Uglow, editora de Byatt y su colaboradora cercana en Posesión, los papeles son “el reverso del tapiz”: detrás de las tramas elaboradas y los personajes de nombres extraordinarios hay “cientos, miles de hilos pequeños”. Los documentos “revelan la manera en que funcionaba su mente”, dijo. “Pensaba extremadamente rápido y tenía una de esas mentes aceleradas, casi como una mente de las tres de la mañana, con todo dando vueltas. Decía cosas como: «Esto es fascinante, pero no encaja. No puedo seguir, esto no está funcionando»”.
Los borradores manuscritos de Posesión –novela que entrelaza a dos académicos contemporáneos que investigan las vidas de dos poetas victorianos ficticios– son particularmente reveladores: cientos de páginas de cuadernos muestran a Byatt resolviendo cronologías y relaciones entre personajes antes de que la narrativa tomara su forma final. “Una vez que se había decidido por un libro, tardaba dos, tres o cuatro años [en escribirlo]”, explicó Uglow. “Resolvía todo escena por escena antes de escribir la escena misma. Lo pensaba tanto que, cuando llegas al manuscrito, no hay muchas correcciones”. Asimismo, la autora siguió escribiendo a mano hasta bien entrados los años 2000 y 2010: “Es como un trabajo artesanal. Hay una conexión entre el cerebro, la imaginación y la mano”.
El archivo incluye también correspondencia con otras escritoras y escritores, entre ellos la novelista Iris Murdoch, de quien Byatt fue amiga y sobre quien escribió dos estudios críticos, además de cartas con escritores jóvenes. “Si veía a un joven escritor prometedor, se entusiasmaba”, contó Uglow. “Disfrutaba mucho viendo salir sus libros y les era leal”. Los papeles recogen, igualmente, sus observaciones mordaces: durante su estancia juvenil en Estados Unidos escribió sobre las mujeres que la rodeaban: “Curiosamente, atrofiadamente eficientes e infantiles. La mayoría tienen 26, 27 años; uno las imaginaría menores. Amistosas, eso sí, y no poco inteligentes”.
Uglow cree que Byatt habría celebrado esta adquisición de la Biblioteca Británica: “Creo que estaría muy contenta de ver que su trabajo se toma en serio. Y le habría gustado que la gente quisiera verlo y que se estuviera cuidando con tanto esmero”.
Nacida como Antonia Susan Drabble en Sheffield en 1936, Byatt estudió inglés en el Newnham College de Cambridge –que la recordó como exalumna y miembro honorario– y continuó su formación en Bryn Mawr y Oxford. Tras más de dos décadas de docencia universitaria, dejó la academia en 1983 para dedicarse por completo a la escritura. Fue nombrada Dama del Imperio Británico en 1999 y sus libros fueron traducidos a 38 lenguas. Murió el 16 de noviembre de 2023, a los 87 años.
