La artista, poeta y activista feminista chilena Cecilia Vicuña, León de Oro a la Trayectoria en la Bienal de Venecia 2022, inauguró este miércoles 7 de octubre Living Threads, su primera gran exposición individual en el Reino Unido, que acoge la londinense Whitechapel Gallery.
La muestra, que permanecerá abierta hasta el 14 de febrero de 2027, reúne seis décadas de trabajo en pintura, textil, fotografía, instalación y cine, según precisó la propia artista en una entrevista para The Guardian. Y hay en ella un peso biográfico particular: Vicuña vivió de joven en Stepney Green, el barrio donde se encuentra la galería, durante su exilio tras el golpe de Estado de Augusto Pinochet contra Salvador Allende, en septiembre de 1973.
Vicuña había llegado por primera vez a Londres en 1972, con 24 años, gracias a una beca del British Council para estudiar en la Slade School of Art. Luego del asalto a La Moneda, los estudiantes chilenos fueron expulsados de sus universidades y se esperaba que abandonaran el Reino Unido; en una audiencia, sus abogados mostraron a los jueces su libro de arte y poesía Saborami, publicado por Beau Geste Press semanas después del golpe, y le fue concedido el asilo.
“Es realmente una de las historias principales de mi vida”, dijo la artista al citado diario británico. “Cómo mi poesía llegó a proteger mi bienestar”.
Una sala de la exhibición está dedicada a Artists for Democracy, el colectivo que Vicuña cofundó en 1974 con el crítico Guy Brett y los artistas David Medalla y John Dugger en solidaridad con Chile y otras luchas de liberación, y que organizó ese año el Arts Festival for Democracy in Chile, en el Royal College of Art, según consta en For Art History.
Ahí se reúnen documentos, fotografías y materiales impresos nunca antes exhibidos. “Ha habido algunos intentos de contar esta historia sin mi presencia”, advirtió la reconocida creadora chilena. “La historia se ha contado como si yo fuera una visitante de la organización”.
La exposición también recobra la obra perdida durante el exilio: Vicuña dejó piezas con amigos en Londres, Chile y Bogotá, y un baúl con 400 esculturas terminó en la basura. Algunas han sido recreadas de memoria y a partir de fotografías; un proceso que ella no llama reconstrucción sino algo cercano a la reencarnación. “Son las historias y las imágenes las que quieren vivir de nuevo”, dijo.
Esa idea de la desaparición atraviesa las dos formas por las que Vicuña es más conocida: los precarios, assemblages deliberadamente frágiles e impermanentes hechos con ramas, plumas, hojas, piedras y huesos que comenzó a realizar en los años sesenta –la exposición incluye el único precario superviviente de sus años en Londres–, y los quipus, estructuras de fibra anudada inspiradas en el antiguo sistema andino de registro y comunicación, entre ellos Quipu Menstrual, una instalación en rojo intenso que se verá en Whitechapel.
Nacida en Santiago de Chile en 1948 y residente en Nueva York desde 1980, Vicuña operó durante décadas al margen del circuito institucional hasta su inclusión en la Documenta en 2017.
Desde entonces recibió el León de Oro a la Trayectoria en la Bienal de Venecia 2022, fue objeto de una retrospectiva en el Guggenheim de Nueva York, y realizó la comisión del Turbine Hall de la Tate Modern, Brain Forest Quipu (2022). En 2023 recibió el Premio Nacional de Artes Plásticas de Chile.
