El escritor guatemalteco Eduardo Halfon es el ganador del Berman Literature Prize 2024, concedido en Suecia por su novela Canción, que se publicó en 2020 por Libros del Asteroide y que a la fecha va por su tercera edición.
Surgido en 2020, el lauro incluye una dotación de 750 mil coronas suecas (65 mil euros) y se concede a escritores o escritoras que, independientemente de su origen, trabajen en su obra con la tradición judía. Se entregará el 22 de octubre de este año en una ceremonia que tendrá lugar en Estocolmo.
En Canción, Halfon ofrece una explicación sobre la compleja Guatemala de hoy a partir de acontecimientos de su historia familiar. El libro comienza con un escritor, llamado como él, que se encuentra en un congreso de escritores libaneses en Tokio. El Eduardo Halfon de la novela ha acudido a la metrópolis japonesa gracias a su ascendencia sirio-libanesa. En tal ambiente comienza a recordar su infancia y a su abuelo judío de origen sirio-libanés, quien fue secuestrado por la guerrilla durante la guerra civil guatemalteca.
“Siempre supe del secuestro de mi abuelo, pero lo supe de una manera anecdótica, fragmentada, aun prohibida. Era una historia apenas comentada en la familia. Lo que finalmente me hizo interesarme por saber más –o sea, por escribir más– fue tropezarme con la historia de uno de sus secuestradores”, comentó el autor en una entrevista para Letras Libres poco después de publicar Canción.
“Yo estaba en Guatemala de visita en 2019, cuando me puse a ojear un viejo ejemplar de Los años de la resistencia, de Miguel Ángel Sandoval”, agregó Halfon. “En un par de páginas, y en primera persona, Sandoval narraba los detalles del secuestro de mi abuelo por la guerrilla guatemalteca en enero de 1967, y especialmente la participación de uno de los guerrilleros, un tal Percy Amílcar Jacobs Fernández. Y como Percy trabajaba entonces en una carnicería, intentaba explicar Sandoval, sus compañeros lo apodaron Canción. Ese personaje, y su apodo tan extraño, me abrió la puerta a la historia de mi abuelo, y también a la historia reciente y tan violenta de mi país”.
“Canción es una rica descripción sobre cómo la vida está determinada por diferentes capas de identidad y sobre cómo el azar y la violencia afectan a las personas”, dijo el jurado del Berman Literature Prize. En el acta, se destaca “el estilo inimitable”, de la novela que logra disolver “todos los límites entre identidad y disfraz, hogar y dispersión, pasado y presente”.
Eduardo Halfon nació en 1971 en la Ciudad de Guatemala. Actualmente reside en Berlín, y ha vivido en Estados Unidos, Francia y España. Su obra ha sido traducida a más de una decena de lenguas. En 2011 recibió la beca Guggenheim y, en 2015, le fue otorgado en Francia el prestigioso Premio Roger Caillois de Literatura Latinoamericana. También recibió varios reconocimientos por su novela Duelo (2017): el Premio de las Librerías de Navarra (España), el Prix du Meilleur Livre Étranger (Francia), el International Latino Book Award (Estados Unidos) y el Edward Lewis Wallant Award (Estados Unidos).
CANCIÓN, de Eduardo Halfon, se alza con el Berman Literature Prize 2024. ¡Bravo! https://t.co/O23tS3THxP pic.twitter.com/3Psgod9yge
— Libros del Asteroide (@LibrosAsteroide) May 6, 2024
En las tres ediciones anteriores del galardón sueco fueron distinguidos el israelí David Grossman (2021), por su novela Life Plays With Me; el húngaro Péter Nádas (2022), por Illuminated Details, y la rusa Maria Stepanova (2023), por In Memory of Memory.
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