En circulación desde finales de abril pasado, El Monte´s New Itineraries («Los nuevos itinerarios de El Monte»), volumen editado por el profesor y crítico literario cubano Alberto Sosa-Cabanas, tendrá una presentación este jueves en París, en el marco del congreso anual de la Latin American Studies Association (LASA; del 26 al 30 de mayo).
Aparecido bajo el sello de Rutgers University Press, se trata a todas luces de un valioso manojo de aproximaciones disímiles y complementarias, o bien, en conjunto, de una mirada multidisciplinar a una de las obras más relevantes de/sobre la cultura cubana en el siglo XX.
Y, en cualquier caso, sería –según afirma la propia casa editorial– “el primer libro íntegramente dedicado al estudio de la obra El Monte (1954) de la autora y etnógrafa cubana Lydia Cabrera, uno de los libros más influyentes de la historia cultural del Caribe”.
El libro –que tuvo un lanzamiento previo en la librería Books & Books de Coral Gables, Miami, a cargo del propio Sosa-Cabanas (Hampton University) y dos de los autores en mismo reunidos, Martin Tsang and Beatriz Rivera-Barnes– incluye una decena de ensayos divididos en tres partes: “Ethnography, Literary Voices and Construction of the Caribbean Space”, “El Monte´s Aesthetics Dimensions: Approaches and Crossovers”, y “El Monte, Black Bodies and Afro Caribbean Spiritualities”.
Además de los nombres ya mencionados, contribuyeron contextos los académicos e investigadores Jossianna Arroyo, Erwan Dianteill, Joshua R. Deckman, Emily A. Maguire, Lazara Menendez, Stephan Palmie, Juan Esteban Plaza y Suset Sanchez.
“Muy citado, aunque poco estudiado, El Monte es una obra exhaustiva que entrelaza la etnobotánica, la oralidad popular y las tradiciones afrocubanas”, señalan los editores de una obra dirigida, en primer término, a la comunidad académica estadounidense, aunque también busca dialogar con los estudios caribeños de otras latitudes. “Sus páginas han tenido una influencia transnacional, enriqueciendo ámbitos como la etnografía, la política, el teatro e incluso la literatura de ciencia ficción en el Caribe, y el conocimiento que contiene se encuentra en el corazón de la espiritualidad afrodiaspórica y las prácticas etnomedicinales en las culturas del Caribe hispano y más allá”.
Acerca de este volumen ha dicho Alan West-Durán, escritor, crítico y académico de Northeastern University: “El Monte, de Lydia Cabrera, es una interpretación mágica, poética y peculiar de las creencias y prácticas religiosas afrocubanas. Tenemos la suerte de contar con una colección de ensayos que abordan este libro desconcertante y encantador desde diferentes perspectivas y disciplinas: la antropología, la etnobotánica, las artes visuales, la literatura, la historia, la cultura queer y la ecología. Estos ensayos revelan que El Monte es más que un texto: es un viaje lleno de nuevos comienzos”.
La sección de elogios en la web de Rutgers University Press también cita a la poeta y ensayista cubana Mabel Cuesta: “Vibrante, audaz y profundamente arraigado, este libro reinterpreta la obra de Lydia Cabrera para nuestra época”, asegura la profesora de profesora de Lengua y Literatura Hispanocaribeñas en la Universidad de Houston. “Esta recopilación demuestra que el bosque de símbolos de Cabrera sigue muy vivo y es más relevante que nunca”.
En noviembre de 2023, el profesor Sosa-Cabanas impulsó también en Rutgers University, Nueva Jersey, y en la antesala del 70 aniversario de El Monte (1954), un programa académico/artístico de dos jornadas en torno a esa obra fundamental y en homenaje al gran legado de Lydia Cabrera (La Habana, 1899-Miami, 1991).
