Death Takes Me, de la mexicana Cristina Rivera Garza, sobresale en representación de la literatura latinoamericana entre los “cien libros notables de 2025” elegidos por The New York Times. Una relación donde no faltan Flesh, de David Szalay, novela galardonada con el Premio Booker, y los más recientes libros de la Nobel surcoreana Han Kang, We Do Not Part, y de dos monstruos sagrados de la literatura norteamericana, Shadow Ticket, de Thomas Pynchon, y Book of Lives, de Margaret Atwood.
Ganadora del Premio Pulitzer 2024 en la categoría de Memoria o Autobiografías por la traducción de su libro El invencible verano de Liliana. Una hermana en busca de justicia, Rivera Garza conquista ahora a los lectores anglosajones con un libro —La muerte me da— aparecido originalmente en español hace casi dos décadas.
Llevado al inglés por Sarah Booker and Robin Myers, Death Takes Me presenta crímenes donde las víctimas son siempre mujeres y donde el asesino deja, en cada escena del crimen, versos de la argentina Alejandra Pizarnik. “En esta obra maestra desgarradora y laberíntica, Rivera Garza va un paso más allá e implica de manera inquietante a los propios lectores”, advertía en NYT la también novelista Katie Kitamura.
En su segunda ocasión como finalista del Booker, Szalay fue recompensado por “una prosa sobria” cuya trama abarca varias décadas y diversos escenarios: “desde una urbanización húngara hasta las mansiones de la élite rica de Londres”, se lee en la web del galardón. “[…] es una novela trepidante centrada en un hombre emocionalmente distante que se ve envuelto en una serie de acontecimientos que escapan a su control”.
Por su parte, el autor de Gravity’s Rainbow (1973; National Book Award), Vineland (1990) y Mason & Dixon (1997) rompió un silencio de 12 años con una obra que, según los editores, contiene todos los ingredientes del “mejor Pynchon tardío”.
Y también de vuelta de casi todo está Atwood, autora de de El cuento de la criada (1985) y Los testamentos (2019) –merecedora del Booker Prize– y figura cimera, junto a Alice Munro, de las letras canadienses. Este otoño llegó entonces a las librerías norteamericanas Book of Lives (Doubleday), “una especie de memorias” que entrelaza su propia biografía “poco convencional” y “el duradero impacto cultural” de su obra.
Otros grandes nombres de la novela contemporánea se incluyen en la lista del diario neoyorquino; a saber, el inglés Ian McEwan, con What We Can Know, y el irlandés John Banville, con Venetian Vespers, o bien la india Kiran Desai, con The Loneliness of Sonia and Sunny.
Han Kang, la primera escritora de su país en conseguir el Nobel (2024), ha visto cómo este año su celebridad trascendía novelas como La vegetariana (Booker Prize, 2016) o La clase de griego, y se publicaba por primera vez en inglés We Do Not Part, aparecida hace cuatro en su idioma original.
El libro revisita un traumático hecho histórico que precedió a la Guerra de Corea; se trata de la represión culminada en masacre de unas 30 mil personas –con la complicidad de ejército estadounidense– en la isla de Jeju, donde se produjo un levantamiento entre 1948 y 1949.
Respecto a la poesía, destaca el nombre de Ada Limón, con su cuaderno Startlement: New and Selected Poems; es la última entrega de la vigésimo cuarta Poeta Laureada de los Estados Unidos, primera de origen latino.
En el apartado de biografías destaca, por supuesto, la del escritor afroamericano James Baldwin, de Nicholas Boggs, quien ilumina desde la perspectiva de sus relaciones íntimas el trayecto vital y literario de uno de los escritores estadounidenses más relevantes del siglo pasado. Aparecida al año siguiente del centenario del autor de El cuarto de Giovanni y Nadie sabe mi nombre, el volumen Baldwin: Una historia de amor actualiza su perfil vital, gracias a una perspectiva “ricamente inmersiva”, tres décadas después de la obra biográfica firmada por David Leeming.
También se incluyen en la selección de NYT una biografía del autor de Mark Twain, por Ron Chernow, quien retrató antes a Alexander Hamilton, y otra del postimpresionista francés Paul Gauguin, Wild Thing, por Sue Prideaux.
Un título que es a la vez un dictamen sobre el genocidio presente y un vaticinio sobre el mal de conciencia, el arrepentimiento o el cinismo del porvenir: One Day, Everyone Will Have Always Been Against This (Un día, todos habrán estado siempre en contra de esto), de Omar El Akkad, sobre lo ocurrido en la Franja de Gaza durante los dos últimos años.
Reconocido tanto con el National Book Award en Estados Unidos y como el premio del libro en Palestina, esta obra “aborda con gran angustia las respuestas occidentales a la devastación de Gaza”, mientras que “El Akkad intenta que los lectores estadounidenses piensen en las víctimas palestinas no como «ellos», sino como «nosotros»”, resume el Times. “Mitad memorias y mitad polémica, su libro es un grito angustiado pero elocuente contra nuestra tolerancia ante las calamidades ajenas”.
Desde la otra vertiente, resalta otro título elocuente: Being Jewish After the Destruction of Gaza. A Reckoning (Ser judío después de la destrucción de Gaza), del periodista Peter Beinart, quien –de acuerdo con NYT– “ha sido una de las voces judías más influyentes en favor de Palestina, a pesar de que sigue asistiendo a una sinagoga ortodoxa predominantemente sionista”.
El reportero estadounidense Scott Anderson y su libro King of Kings. The Iranian Revolution: A Story of Hubris, Delusion and Catastrophic Miscalculation es otra notable muestra de las ganas en Occidente de explicarse el Oriente Medio, pero sobre todo de la necesidad de ajustar cuentas y señalar la responsabilidad de las élites nortemaericanas en la caótica deriva de esa parte del mundo.
La no ficción sirve para etiquetar comercialmente toda suerte de empresas literarias, críticas, periodísticas, historiográficas…; de ahí que circulen bajo esa rúbrica –y lleguen así a las recomendaciones de fin de año de The New York Times— libros tan disímiles como esta memoir de la novelista y activista india Arundhati Roy, Mother Mary Comes to Me; A Flower Traveled in My Blood. The Incredible True Story of the Grandmothers Who Fought to Find a Stolen Generation of Children, de Haley Cohen Gilliland, quien reivindica ante el público anglosajón la lucha de las Abuelas de la Plaza de Mayo tras la última dictadura en Argentina; la segunda parte de una trilogía sobre la revolución norteamericana, The Fate of the Day: The War for America, Fort Ticonderoga to Charleston, 1777-1780, de Rick Atkinson, ganador del Pulitzer, o The Arrogant Ape, de la primatóloga Christine Webb, quien discute “la creencia generalizada en la excepcionalidad humana y muestra cómo los datos que respaldan la supuesta brecha entre la inteligencia humana y la animal han sido sistemáticamente manipulados a nuestro favor”.
Otros títulos destacados en el top 100 de NYT son, entonces, Carelees People: A Cautionary Tale of Power, Greed, and Lost Idealism, de Sarah Wynn-Williams, una memoria de insider de quien fue ejecutiva de Facebook mientras sus líderes permitían que este se convirtiera “un vector de campañas de desinformación” y se acercara a “regímenes autoritarios”; Abundance, donde –según el célebre rotativo– los periodistas Ezra Klein and Derek Thompson “reimaginan el liberalismo estadounidense más allá de la burocracia”, y Empire of AI, de Karen Hao, quien retrata a Sam Altman, el empresario que ayudó a crear ChatGPT y expone cómo su compañía, OpenAI, emplea “trabajadores mal pagados”, en sitios como Kenia, Colombia o Chile, que se encargan de filtrar “la violencia y el discurso de odio, y los centros de datos consumen cantidades prodigiosas de agua para hacer funcionar hardware complejo”.
Finalmente, emerge un título insuperablemente ambicioso, Capitalism: A Global History, mil 300 páginas del historiador Sven Beckert, profesor de Harvard. Pues bien, al parecer el libro empieza por Adén, en lo que hoy es Yemén, hace 900 años…
“Beckert ha demostrado de una vez por todas la necesidad de nombrar a la bestia global para revelar su enorme poder, tanto en el pasado como en el presente”, escribió en su reseña el también historiador Marcus Rediker. “Nunca antes se había aportado tanta evidencia cualitativa y cuantitativa para una reinterpretación tan amplia de esta historia. Las historias anteriores solían tratar el capitalismo como un invento europeo, pero Beckert, tan ambicioso como erudito, muestra cómo el capitalismo surgió como un fenómeno global: el comportamiento peculiar de unos pocos comerciantes en lugares tan distantes como El Cairo y Changzhou”.
